Dr Monika Heil-Ruess, Ph.D.
Dr Monika Heil-Ruess, Ph.D.
Le Dr Monika Heil-Ruess a obtenu un doctorat en sciences de la nutrition et possède une expérience internationale dans le domaine de la nutrition.

La plupart des enfants vivant en Europe ne consomment pas suffisamment de légumes et de fruits, de ce fait, ne bénéficent pas d’apports adéquats en micronutriments.
Voici quelques conseils pour y remédier.

Consommation de fruits et de légumes

La majorité des enfants en âge d’aller à l’école et des adolescents en Europe ne consomment pas suffisamment de fruits et de légumes et sont très loin d’atteindre l’objectif minimum de 400 g de fruits et légumes par jour1-3. Il est intéressant pourtant de constater que les enfants mangent plus de fruits que de légumes1. Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que les fruits sont plus accessibles, par exemple pour un encas, et que les enfants ont une préférence pour leur goût1.

De nombreux facteurs peuvent influencer la consommation de fruits et de légumes chez les enfants, notamment4-5 :

  • Les préférences de goût
  • L’accessibilité
  • Des facteurs familiaux et sociaux, comme le fait de prendre les repas en famille, ou les habitudes de consommation de fruits et de légumes dans la famille

Les fruits et les légumes sont des éléments importants d’un régime alimentaire équilibré !

Les fruits et légumes sont des sources précieuses de nombreux micronutriments, comme les vitamines (lien vers « La vitamine C et les vitamines du groupe B : rôle et importance ») et les minéraux, les fibres alimentaires et d’autres constituants bioactifs qui ont des effets bénéfiques et qui sont importants pour une croissance et un développement sains6.Les fruits et les légumes sont donc des éléments essentiels pour un régime alimentaire équilibré6. On utilise souvent la quantité de fruits et légumes consommée comme un indicateur des bonnes habitudes alimentaires d’une personne7.

Apports insuffisants en micronutriments

Les recherches montrent que de nombreux enfants, en Europe, ont des apports insuffisants en plusieurs micronutriments, notamment en vitamine D, en vitamine E, en folate, en riboflavine, en fer, en zinc et en sélénium2-8. Cela est dû à un régime alimentaire déséquilibré, et notamment un manque de fruits et de légumes2.

Les fruits et légumes sont particulièrement vitaux pendant la croissance !

Bien que notre corps n’ait besoin de micronutriments qu’en très petites quantités, leur rôle sur la santé d’un enfant en pleine croissance est essentiel9-10. Les micronutriments remplissent plusieurs fonctions ; ils permettent notamment au corps de fabriquer des enzymes, des hormones et d’autres substances nécessaires pour une bonne croissance et un développement normal10. De plus, proportionnellement à leur poids corporel, les enfants ont besoin de plus grandes quantités de micronutriments que les adultes9,11.

Au vu de l’importance de ces micronutriments pour la croissance et le développement, les risques liés à des apports insuffisants sont souvent plus importants chez les enfants, qui peuvent aussi avoir des réserves de micronutriments plus limitées pour traverser les périodes où les apports sont insuffisants9.

Les fruits et légumes de saison sont-ils plus nutritifs ?

On s’accorde généralement à dire que la valeur nutritionnelle des fruits et légumes est au plus haut juste après leur récolte et qu’elle décline ensuite avec le temps12. Le stockage et le transport sont associés à des diminutions du taux de certains micronutriments ; ces pertes restent toutefois minimes au regard des bénéfices globaux pour la santé, par rapport à l’absence totale de consommation de fruits et légumes12.

Bien que les fruits et légumes de saison qui sont produits localement aient un impact plus limité sur l’environnement, la saisonnalité mondiale (c’est-à-dire, des fruits produits à la saison naturelle de production, mais consommés partout dans le monde) présente l’avantage nutritionnel d’assurer une disponibilité plus variée et plus constante de fruits et légumes frais tout au long de l’année, en particulier pour ceux qui vivent dans un pays où les saisons de production sont courtes12.

Comment faire manger plus de fruits et de légumes aux enfants ?

Nous savons tous qu’il est important de manger des fruits et des légumes (Lien vers « Les bonnes vitamines pour la vie quotidienne de vos enfants »). Mais comment faire manger plus de fruits et de légumes aux enfants ? Voici quelques conseils13,14 :

  • Proposez-leur des fruits et des légumes comme collation.
  • Servez de la salade plus souvent.
  • Tentez des recettes végétariennes pour les spaghettis, les lasagnes, le chili ou d’autres plats, en remplaçant la viande par des légumes. Cuisinez avec votre enfant.
  • Préparez chaque jour au moins un légume vert ou jaune, pour la vitamine A, comme des épinards, des brocolis, d’autres légumes verts ou des carottes.
  • Prévoyez au moins un fruit ou un légume riche en vitamine C, comme les oranges, les pamplemousses, les fraises, le melon, les tomates et les brocolis, chaque jour.
  • Ajoutez un fruit ou un légume à chaque repas ou lors de collation. Par exemple, ajoutez des fruits aux céréales du petit déjeuner, ajoutez un morceau de fruit ou une petite salade pour le déjeuner de votre enfant, ou ajoutez un légume ou deux que vous souhaitez essayer au dîner de la famille.
  • Donnez l’exemple : mangez plus de la fruits et légumes vous-même.
  • Mangez en famille autant que possible.

Un complément alimentaire est-il utile ?

N’oubliez pas que les fruits et légumes sont des sources précieuses de très nombreux nutriments. Pourtant, beaucoup d’enfants en Europe ont des difficultés à en consommer suffisamment. 

En cas de besoin, un complément alimentaire contenant des micronutriments peut aider à combler cette lacune8,9.

  1. Lynch, C., et al., Fruit and vegetable consumption in a sample of 11-year-old children in ten European countries–the PRO GREENS cross-sectional survey. Public Health Nutr, 2014. 17(11): p. 2436-44.
  2. Moreno, L.A., et al., Nutrition and lifestyle in european adolescents: the HELENA (Healthy Lifestyle in Europe by Nutrition in Adolescence) study. Adv Nutr, 2014. 5(5): p. 615S-623S.
  3. WHO, Diet, nutrition and the prevention of chronic diseases. Joint WHO/FAO Expert Consultation. WHO Technical Report Series no. 916. 2003: Geneva, Switzerland.
  4. Brug, J., et al., Taste preferences, liking and other factors related to fruit and vegetable intakes among schoolchildren: results from observational studies. Br J Nutr, 2008. 99 Suppl 1: p. S7-S14.
  5. Rasmussen, M., et al., Determinants of fruit and vegetable consumption among children and adolescents: a review of the literature. Partie I : Quantitative studies. Int J Behav Nutr Phys Act, 2006. 3: p. 22.
  6. WHO. Increasing fruit and vegetable consumption to reduce the risk of noncommunicable diseases. February 11, 2019 [cited 2021 April 8].
  7. González-Gil, E.M., et al., Healthy eating determinants and dietary patterns in European adolescents: the HELENA study. Child and adolescent obesity, 2019. 2(1): p. 18-39.
  8. Mensink, G.B., et al., Mapping low intake of micronutrients across Europe. Br J Nutr, 2013. 110(4): p. 755-73.
  9. Kaganov, B., et al., Suboptimal Micronutrient Intake among Children in Europe. Nutrients, 2015. 7(5): p. 3524-35.
  10. WHO. Micronutrients. [Cité le 8 avril 2021] ; Disponible à l’adresse : https://www.who.int/health-topics/micronutrients#tab=tab_1.
  11. EFSA, Dietary reference values for nutrients summary report. 2017. p. 98
  12. Macdiarmid, J.I., Seasonality and dietary requirements: will eating seasonal food contribute to health and environmental sustainability? Proc Nutr Soc, 2014. 73(3): p. 368-75.
  13. DeCosta, P., et al., Changing children’s eating behaviour – A review of experimental research. Appetite, 2017. 113: p. 327-357.
  14. How to get your child to eat more fruits & veggies. August 27, 2020 [cité le 8 avril 2021] ; Disponible à l’adresse : https://www.healthychildren.org/English/healthy-living/nutrition/Pages/How-to-Get-Your-Child-to-Eat-More-Fruits-and-Veggies.aspx.